A mediados de marzo de 2024 no podemos dejar de establecer que:

• el coste global del cultivo de patatas ha alcanzado niveles desconocidos: siembra de patatas, fertilizantes, equipos, combustible, mano de obra, aumento permanente de la administración y la burocracia,...
• La motivación para cultivar patatas ha disminuido drásticamente debido a la presión del aumento de los riesgos (el clima, las enfermedades, la conservación, la falta de fertilizantes, el uso o no uso de pesticidas, los precios pagados por la industria) y las ofertas más atractivas de cultivos alternativos con costos y riesgos mucho más bajos, como el maíz, el trigo y la cebada, o incluso los llamados cultivos de energía alternativa, hacen que los agricultores duden y estudien. Si las industrias de comercio y procesamiento no ofrecen precios más altos a los agricultores, se quedarán sin materias primas para mantener sus fábricas operativas las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante todo el año.
• el coste del procesamiento de la patata sigue flotando en niveles elevados, a pesar de que los precios de la energía (gas y electricidad) han bajado a los niveles anteriores a la COVID;
• el «acuerdo verde» europeo impone nuevas medidas para reducir los residuos y recuperar materiales, lo que no es posible sin una inversión masiva de capital;
• la producción total de patatas de la temporada 2023/24 en la NEPG fue ligeramente mejor que la media de los últimos cinco años, pero no sigue la velocidad de crecimiento de la capacidad de procesamiento de las industrias;
• unas 11 000 hectáreas de patatas se perdieron irreversiblemente debido a la combinación de un clima muy húmedo en septiembre y octubre y de heladas en noviembre y diciembre. Esto supone una pérdida estimada de alrededor de 650 000 toneladas de patatas frescas (sobre un total de 5 200 000 toneladas);
• la conservación de los tubérculos en los establos varía de mala a media. Muchos agricultores han tenido que vaciar sus graneros debido a que la podredumbre húmeda, la fitoftora y otras enfermedades, en el mejor de los casos, han reducido sus productos para alimentar al ganado vacuno y porcino. Cientos, si no miles, de toneladas se convirtieron en chatarra.
• Como enero y febrero de 2024 fueron muy húmedos, los agricultores no podrán preparar los campos en marzo, lo que significa que ya podemos anunciar que la nueva temporada 2024/25 comenzará más tarde de lo normal. La mayoría de las variedades necesitan entre 100 y 110 días de crecimiento normal para alcanzar la madurez y ofrecer la mejor producción por hectárea. En combinación con la mala conservación de los tubérculos en las tiendas, esto significa que, siendo realistas, habrá un vacío sin patatas frescas de buena calidad antes de que se empiecen a consumir las patatas de la nueva temporada. La fecha exacta y durante cuánto tiempo sigue siendo una incógnita en estos momentos, pero tanto los mercados al contado como los de futuro se anticipan con violencia y no se excluyen los contratiempos en toda la cadena de suministro.
• para la nueva temporada, el volumen de patatas para siembra disponible será alrededor de 10 000 toneladas inferior al de los años anteriores. Esto es el resultado de una combinación de malas condiciones meteorológicas y de la desmotivación de los agricultores. Esto significa que el material de siembra disponible se tratará de una manera diferente, lo que aumentará el riesgo de que la planta presente fallos, infecciones y enfermedades, lo que puede reducir la producción en verano.
• tanto el mercado al contado como el de futuros batieron récords históricos, lo que lleva a pensar que lo que queda de 2024 y gran parte de 2025 seguirá siendo muy caro...